Enquanto a figura de Oscar Schindler era aclamada por meio mundo,  graças a Steven Spielberg, que nele se inspirou para fazer o filme que conseguiu 7 Oscars em 1993 (A lista de Schindler), narrando a vida desse industrial alemão que evitou a morte de 1.000 judeus nos campos de concentração, Irena Sendler era uma heroína desconhecida fora do seu país, a Polônia, e apenas reconhecida  por alguns historiadores, já que os anos de obscurantismo comunista havia apagado a sua façanha dos livros de história oficiais. Ela  nunca contou a ninguém nada da sua vida durante aqueles anos.
 Em 1999 a sua história começou a ser conhecida, e foi graças a um grupo de alunos de um Instituto do Kansas, EUA, e ao seu trabalho de final de curso sobre os heróis do Holocausto. Na investigação deram com poucas referências sobre Irena e somente existia um dado surpreendente: tinha salvado a vida de 2.500 meninos!
 Como é possivel que existisse tão pouca informação sobre uma pessoa assim?
 Mas a maior surpresa chegou quando após buscar o lugar da tumba de Irena, descobriram que não existia porque ela ainda vivia, e de fato ainda vive. (Esta matéria foi feita em 2005, e Irena já contava com 97 anos de idade - NE).
 Hoje é uma anciã de 97 anos que reside num asilo do centro de Varsóvia, Polônia, num quarto onde nunca faltam flores e cartões de agradecimento  do mundo inteiro.
 Quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1939, Irena era enfermeira no Departamento de Bem-estar Social de Varsóvia,  no qual cuidava das salas de jantar comunitárias da cidade.
  Em 1942 os nazistas criaram um gueto em Varsóvia e Irena, horrorizada pelas condições como se vivia naquele lugar, uniu-se ao Conselho para Ajuda aos Judeus.
 Conseguiu identificações da oficina sanitária, sendo que uma das tarefas era a luta contra as doenças contagiosas. Como os alemães invasores tinham medo de que se desencadeasse uma epidemia, aceitavam que os poloneses controlassem o lugar. Logo ela entrou em contato com famílias às quais se oferecia para levar os filhos com ela para fora do gueto.
 Mas não podia dar garantias de sucesso. Era um momento horroroso, tinha de convencer os pais de que  lhe entregassem seus filhos e eles perguntavam-lhe: "Pode prometer que meu filho viverá"?...
 O que poderia prometer quando nem  podia saber se poderiam sair do Gueto? E a única coisa certa era que os meninos morreriam se permanecessem ali. As mães e as avós não queriam separar-se de filhos e netos. Irena as entendia perfeitamente  e, naquele então, ela era mãe. De todo o processo que ela levava a cabo com os meninos, o mais duro era o momento da separação.
 Algumas vezes, quando Irena ou suas companheiras tornavam a visitar as famílias  para tentar fazê-las mudar de opinião, ficava sabendo que todos tinham sido levados  ao trem que os conduziria aos campos de extermínio. Cada vez que isso acontecia, ela lutava com mais força para salvar as crianças. Começou a tirá-las em ambulâncias como vítimas da tifus, mas logo a seguir se valeu de tudo o que estivesse ao seu alcance para escondê-las e tirá-las dali: cestos de lixo, caixas de ferramentas, carregamentos de mercadorias, sacos de batatas, ataúdes... Nas suas mãos, qualquer coisa se transformava numa via de escape.
 Conseguiu recrutar ao menos uma pessoa de cada um dos dez centros do Departamento de Bem-estar Social. Com a ajuda dessas pessoas elaborou centros de documentos falsos, com assinaturas falsificadas, dando identidade temporária aos meninos judeus.
 Irena vivia os tempos da guerra pensando nos tempos da paz. Por isso não se cansava de manter com vida esses meninos. Queria que um dia pudessem recuperar seus verdadeiros nomes, sua identidade, suas histórias pessoais, suas famílias. Foi quando criou um arquivo que registrava os nomes dos meninos e as suas novas identidades.
 Anotava os dados em pedaços pequenos de papel que enterrava dentro de potes de conserva, debaixo de uma macieira, no jardim do seu vizinho. Guardou, sem que ninguém suspeitasse, o passado de 2.500 meninos... até que os nazistas foram embora.
 Mas um dia os nazistas souberam das suas atividades. Em 20 de Outubro de 1943, Irena foi detida pela Gestapo e levada à prisão de Pawiak onde foi brutalmente torturada. No colchão de palha da sua cela, encontrou uma estampa de Jesus Cristo. E ficou com ela como resultado de uma casualidade miraculosa naqueles duros momentos da sua vida, até o ano de 1979, em que  se desfez dela dando-a  de presente a João Paulo II.
 Irena era a única que sabia os nomes e onde se encontravam as famílias que albergaram os meninos judeus. Suportou a tortura e se recusou a trair seus colaboradores ou a qualquer dos meninos ocultos. Quebraram-lhe os pés e as pernas, além de outras inúmeras torturas. Mas  ninguém conseguiu romper a sua vontade. Foi sentenciada à morte. Uma sentença que nunca chegou a se cumprir, porque a caminho do local da execução, o soldado que a levava a deixou escapar. A Resistência o tinha subornado por que não queriam que Irena morresse com o segredo da localização dos meninos.
 Mas, oficialmente, ela constava das listas dos executados. A partir de então, continuou trabalhando, mas com uma identidade falsa. No final da guerra, ela mesmo desenterrou os vidros de conserva e fez uso das anotações para encontrar as 2.500 crianças que colocou com familias adotivas. Ajuntou muitas delas aos seus parentes, ainda vivos, espalhados por toda Europa, mas a maioria tinha perdido as suas famílias nos campos de concentração.  Os meninos só a conheciam pelo apelido: JOLANTA.
  Anos mais tarde, quando a sua história saiu num jornal, junto com  fotos suas da época da guerra, diversas pessoas começaram a contactá-la para dizer: "Lembro de seu rosto... sou um daqueles meninos, lhe devo a minha vida, meu futuro, e gostaria de vê-la"!
 Irena tinha no seu quarto fotos com alguns daqueles meninos sobreviventes ou com filhos deles. Seu pai, um médico que faleceu quando ela ainda era pequena, lhe fez memorizar o seguinte: "Sempre ajude a quem estiver se afogando, sem levar em conta a sua religião ou nacionalidade. Ajudar cada dia a alguém, tem que ser uma necessidade que saia do coração"!
  De acordo com a matéria e o PPS desenvolvido por causa dela, Irena vive há anos numa cadeira de rodas, por causa das lesões causadas pelas torturas dos monstros da Gestapo.
 Ela não se considera uma heroína e nunca reinvidicou crédito algum pelas suas ações.     "Poderia ter feito mais", responde, sempre que se lhe pergunta sobre o tema. E conclui: 
"Este lamento me acompanhará até o dia de minha morte!"