Em 1720, em Minas Gerais, Filipe dos Santos, indignado com o pagamento de impostos à Coroa, ergueu sua voz solitária, pregando a liberdade. Filipe foi caçado, preso e condenado à morte. Ele foi atado à cauda de um cavalo e arrastado pelas ruas de Vila Rica até seu corpo desfazer-se em pedaços. 
E assim outros valentes e outros movimentos iam acontecendo Brasil à fora, e praticamente todos visavam livrar-se da canga portuguesa. Mas, ou os fatos eram isolados, como no caso de Filipe dos Santos, ou tinham objetivos localizados, como a rebelião de Beckman, em 1684. 
Somente a partir de 1780 é que começaria um movimento que incomodaria a Coroa. Em 1785 o governo português fechou alguns teares em Minas Gerais, forçando que toda mão-de-obra fosse direcionada à extração do ouro. Formou-se uma cota de extração e se tal não fosse atingida, havia a derrama, que era quando a assustada população era obrigada a completar a soma estipulada. As derramas aconteciam num clima de pavor e violência, e foi nesse clima arbitrário, por volta de 1789, que a possibilidade de um Brasil livre do jugo português começou a soprar sobre as montanhas das Minas Gerais. 
Militares, religiosos, doutores, poetas e outros começaram a se reunir. Alimentados pela literatura de revolucionários franceses, eles organizaram a revolta que tinha como objetivo principal libertar a colônia e torná-la república, e para isso, a estratégia era aproveitar a data de uma derrama, para a revolução. 
O plano era bom, mas sonhadores e com a ânsia da liberdade, eles não perceberam que seriam uma formiga picando a pata de um elefante, pois para tal movimento atingir seu pleno objetivo, era necessário que eles tivessem o apoio de outras capitanias. 
Mas não tiveram nem tempo para isso, pois foram traidos por Joaquim Silvério dos Reis, Basílio Malheiro e Inácio Correia Pamplona, e Portugal facilmente estraçalhou a bandeira que trazia em um triângulo, simbolizando a Santíssima Trindade, a frase de um verso do poeta Virgílio: Libertas Quae Sera Tamen (Liberdade Ainda Que Tardia)... 
Portugal alcunhou o movimento sarcasticamente de Inconfidência Mineira. Todos os revoltosos foram presos e condenados à morte, mas a Coroa depois resolveu exilá-los, apenas condenando o líder Joaquim José da Silva Xavier, apelidado de o Tiradentes, à pena máxima. Joaquim José da Silva Xavier, que exercera as profissões de mascate, dentista e alferes (tenente) da Corôa, acabou ficando conhecido mesmo como Tiradentes. 
Em 21 de abril de 1792, no Largo da Lampadosa, no Rio de janeiro, após 3 anos de prisão, Tiradentes é enforcado e, segundo a sua terrível sentença, seu corpo foi cortado em pedaços e espalhado pelas estradas de Vila Rica, mostrando ao amedrontado povo o preço pago por aqueles que buscavam a liberdade. 
Abaixo, o resumo do original da sentença imposta ao herói: